Il y a 40 ans, un Montérois allumait la vasque olympique
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- Publication : 2 juin 2016
- Par Hélène Côté
S'il est une image emblématique des Jeux de Montréal de 1976 c'est bien celle du jeune athlète monterois Stéphane Préfontaine et de Sandra Henderson, de Toronto, enflammant la vasque olympique après un tour du stade au pas de course. Nous avons demandé à Stéphane comment cette glorieuse tâche lui avait été destinée.
« Un groupe de sélection a sillonné les clubs sportifs canadiens pour choisir deux jeunes athlètes, garçon et fille, francophone et anglophone, qui représentent l'espoir olympique au Canada », dit-il. « Jusque là, c'était la coutume de choisir des athlètes aguerris qui avaient déjà fait leurs preuves. Le Canada voulait donner l'image d'un pays tourné vers la jeunesse et l'avenir ».
C'est au Collège Brébeuf que Stéphane a fait l'objet d'une première sélection alors qu'il faisait partie du club d'athlétisme du collège tout en faisant son secondaire 3. On avait remarqué son gabarit d'athlète, 6 pi et 175 livres malgré ses 15 ans, et repéré le champion en herbe au 200 et au 400 mètres. Plusieurs étapes de sélection, dont l'harmonie du pas de course avec celui de l'athlète féminine, ont fait porter le choix sur lui.
« C'était un événement spectaculaire, encore présent à ma mémoire, dira-t-il. Le stade était plein, 75 000 spectateurs, un milliard de téléspectateurs de partout dans le monde, des invités de marque comme la Reine Élizabeth II, le maire Drapeau et les premiers ministres, des entrevues avec la presse internationale. » Le jeune athlète avait de quoi être fier.
Quelques années plus tard, Stéphane a dû renoncer à ses ambitions sportives suite à un accident musculaire important. Aujourd'hui, l'avocat de 55 ans a troqué la course contre le golf. Il est président de Préfontaine Capital, une entreprise spécialisée dans la gestion de portefeuille.
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